KUNSTENAARS | Sherrie Levine

Een kunstenaar die vragen stelt over originaliteit

Personalia Sherrie Levine

Geboortejaar1947

Geboorteplaats Hazleton, Pennsylvania

Jaar van overlijden

Biografie

Sherrie Levine behoort tot de meest invloedrijke kunstenaars van de hedendaagse kunst. Zij werd geboren in 1947 in Hazleton, Pennsylvania, en groeide uit tot een sleutelfiguur binnen het neoconceptualisme. Haar werk draait niet zozeer om het maken van volledig nieuwe beelden, maar om het stellen van fundamentele vragen over originaliteit, auteurschap en de betekenis van kunst.

Levine werd vooral bekend in de jaren tachtig. In deze periode ontstond een generatie kunstenaars die kritisch keek naar bestaande opvattingen over kunst. Waar traditionele kunstenaars vaak werden bewonderd om hun unieke stijl en persoonlijke handschrift, onderzocht Levine juist wat er gebeurt wanneer een kunstenaar bestaande beelden opnieuw gebruikt. Zij stelde de vraag of een kunstwerk werkelijk origineel kan zijn in een wereld waarin beelden voortdurend worden gekopieerd, verspreid en opnieuw geïnterpreteerd.

Appropriation art

Een belangrijk onderdeel van Levine's oeuvre is wat bekendstaat als appropriation art. Dit is een kunstvorm waarbij bestaande beelden, objecten of ideeën worden overgenomen en in een nieuwe context worden geplaatst. Levine fotografeerde bijvoorbeeld foto's van andere fotografen opnieuw en presenteerde deze als haar eigen kunstwerken. Een van haar bekendste series is After Walker Evans uit 1981. Hiervoor maakte zij reproducties van foto's van de beroemde Amerikaanse fotograaf Walker Evans.

Met deze werken wilde Levine niet simpelweg kopiëren. Haar doel was juist om de kijker aan het denken te zetten over vragen als: van wie is een beeld eigenlijk? Wat betekent originaliteit? En verandert de betekenis van een kunstwerk wanneer het in een andere context wordt geplaatst?

Kritiek op kunstgeschiedenis

Een ander belangrijk thema in het werk van Levine is haar kritiek op de traditionele kunstgeschiedenis. Veel kunsthistorische verhalen zijn lange tijd gedomineerd door mannelijke kunstenaars. Levine onderzocht hoe vrouwelijke kunstenaars zich verhouden tot deze geschiedenis. Door beroemde werken van mannelijke kunstenaars opnieuw te presenteren, maakte zij zichtbaar hoe macht, status en erkenning binnen de kunstwereld functioneren.

Haar werk kan daarom ook worden gezien als een vorm van feministische kunst. Zij stelde vragen over wie wordt beschouwd als een genie en waarom bepaalde kunstenaars een prominente plaats krijgen in musea en kunstboeken, terwijl anderen minder aandacht ontvangen.

Neoconceptualisme

Sherrie Levine wordt gerekend tot het neoconceptualisme, een stroming die voortbouwt op de ideeën van de conceptuele kunst uit de jaren zestig en zeventig. Binnen deze stroming staat het idee achter het kunstwerk vaak centraal. Het fysieke object is minder belangrijk dan de gedachte die het oproept.

Levine liet zien dat kunst niet altijd hoeft te bestaan uit iets nieuws of technisch indrukwekkends. Soms kan een kunstwerk juist ontstaan door bestaande beelden opnieuw te bekijken en er kritische vragen over te stellen. Daarmee heeft zij een belangrijke bijdrage geleverd aan discussies over eigendom, reproductie en de rol van de kunstenaar.

Blijvende invloed

De invloed van Sherrie Levine is nog altijd groot. In een tijd waarin digitale afbeeldingen eindeloos kunnen worden gedeeld, gekopieerd en aangepast, zijn haar vragen relevanter dan ooit. Haar werk heeft generaties kunstenaars geïnspireerd om na te denken over de oorsprong van beelden en de betekenis van creativiteit.

Door haar kritische benadering heeft Sherrie Levine een unieke plaats verworven binnen de hedendaagse kunst. Haar oeuvre laat zien dat kunst niet alleen gaat over het maken van beelden, maar ook over het onderzoeken van de ideeën die achter die beelden schuilgaan.